اكتشاف علمي جديد قد يساعد في مكافحة الأوبئة المستقبلية.

تعتبر البروتينات مركزية لمرحلة جديدة في تكوين الفيروسات البارميكسوفية – وهو اكتشاف يمكن أن يساعد في إنشاء علاجات مستقبلية لمكافحة مسببات الأمراض المحتملة المسببة للجائحة.

لا تزال هناك حاجة إلى علاجات فعالة لبعض الفيروسات المخاطية – وهي عائلة من الفيروسات تشمل الحصبة وفيروس نيباه والنكاف، بالإضافة إلى مرض نيوكاسل في الطيور والكلاب.

قال “مايكل نوريس” الأستاذ المساعد في جامعة تورنتو: «تخيل فقط إذا ظهر فيروس باراميكسوفي معدي مثل الحصبة ومميت مثل نيباه». الفكرة هي في الواقع أساس فيلم الإثارة «Contagion» لعام 2011، والذي يؤدي فيه فيروس بارميكسوفي خيالي إلى جائحة كارثية.

الآن، اكتشف نوريس وفريق دولي من العلماء مرحلة دورة حياة من فيروسات الحصبة والنيباه التي يمكن أن تفيد جهود اكتشاف الأدوية في المستقبل. النتائج التي توصلوا إليها، والتي نُشرت في Science Advances، تحدد المحرك  الذي يبدأ عملية التكوين التي لا رجعة فيها لتجميع الفيروسات.

في مختبر جامعة بوردو، استخدم الباحثون تقنيات التصوير مثل علم البلورات بالأشعة السينية والمجهر الإلكتروني لفهم عملية التجميع الفيروسي. البروتينات الفيروسية الخاصة و التي يطلق عليها بروتينات المصفوفة تقود التطور وتشكل شبكة ضد غشاء الخلية وتوجه البروتينات الأخرى لتشكيل فيروس جديد.

ثم تدفع الشبكة الغشاء للخارج، مما يخلق «برعمًا» يجند بروتينات فيروسية أخرى ثم ينقسم بعيدًا لتشكيل فيروس جديد يمكن أن يصيب خلية مضيفة مختلفة.

وجد العلماء أن بروتينات مصفوفة فيروس نيباه تغير هيكلها بالفعل لفتح جيب ربط لجزيء دهني معين. قالوا إن الجيب غير موجود قبل ربط الغشاء، ويمكن استخدام وجوده كهدف جديد لوقف عملية التجميع.

في حين أن فيروس نيباه والحصبة لهما جينومات مختلفة، فإن بروتيناتهما المصفوفة تبدو متطابقة تقريبًا، وفقًا لنوريس.

لا تزال هناك حاجة إلى مزيد من الدراسات لفهم أفضل لكيفية تجنيد البروتينات المصفوفة والتفاعل مع البروتينات الفيروسية الأخرى أثناء التجميع، لكن الاكتشاف هو نقطة انطلاق جيدة.

نظرًا لأوجه التشابه بين عائلة الفيروسات هذه، يأمل الباحثون في تصميم علاج لعموم الفيروسات يمكن أن يقطع عملية التجميع الفيروسي.